Por dentro da mente do imperador mais cruel da China

Um menino excessivamente pobre, que nem sequer tinha recursos para enterrar os próprios pais falecidos, cresceu enfrentando as maiores adversidades que a fome e a miséria extrema poderiam impor a um ser humano na China medieval, até se tornar o homem que colocaria os próprios fundadores de seu império diante da morte cruel, utilizando como principal arma a burocracia estatal e pilhas intermináveis de documentos oficiais.

Zhu Yuanzhang governou com mão de ferro a China entre os anos de 1368 e 1398, estabelecendo os alicerces indestrutíveis da Dinastia Ming, a mesma dinastia monumental que ergueu a maior parte das impressionantes muralhas e palácios que os turistas modernos fotografam com admiração em Pequim, mas cujo preço de fundação foi pago com rios de sangue e uma paranoia sem precedentes na história.

Durante três longas décadas de poder absoluto, este soberano canalizou toda a sua imensa autoridade para uma tarefa sombria que nenhum governante antes dele havia conseguido executar em tamanha escala e com tanta frieza: ele perseguiu sistematicamente, caçou e exterminou as próprias pessoas que o ajudaram a vencer as guerras civis, eliminando dezenas de milhares de antigos aliados enquanto registrava meticulosamente cada execução.

Zhu nasceu por volta de 1328 no seio de uma família de camponeses paupérrimos que absolutamente nada possuíam, sobrevivendo de maneira miserável durante o longo e doloroso declínio do domínio mongol da Dinastia Yuan sobre o vasto território chinês, onde a pobreza severa moldou seu caráter implacável e definiu o destino cruel que se manifestaria com força total dezesseis anos mais tarde.

O ano crucial que mudou sua vida para sempre foi 1344, em uma pequena aldeia esquecida perto de Fengyang, localizada na atual província de Anhui, quando o jovem completou dezesseis anos de idade e testemunhou uma terrível epidemia de peste que varreu a região com violência devastadora durante aquele verão fatídico, ceifando a vida de seus entes queridos de forma fulminante.

Em questão de pouquíssimas semanas, a terrível doença levou o seu pai, a sua mãe e pelo menos um de seus irmãos mais velhos, deixando a família completamente destruída e sem nenhum recurso financeiro restante, a ponto de não haver moedas para comprar caixões rústicos ou tecidos simples para envolver os corpos antes de sepultá-los na terra seca.

Aquele trágico detalhe de um adolescente desamparado e paralisado de dor sobre os cadáveres em decomposição de seus pais, sem ter condições dignas de lhes dar um funeral apropriado devido à penúria absoluta, não é apenas uma descrição ilustrativa para criar atmosfera dramática nesta narrativa, mas sim o verdadeiro motor psicológico e emocional de tudo o que se desencadeou depois.

Com a sua família totalmente desfeita e os campos agrícolas ao redor completamente secos pela severa estiagem, o jovem Zhu tomou a única decisão possível para um garoto indigente sobreviver naquela região assolada pela miséria absoluta, caminhando sem rumo até bater às portas do Mosteiro Budista de Huangjue, que decidiu acolhê-lo temporariamente em suas instalações rústicas.

O mosteiro aceitou o rapaz por volta de seus dezesseis anos não porque ele demonstrasse qualquer inclinação espiritual ou vocação mística genuína pelos ensinamentos de Buda, mas sim pelo motivo puramente pragmático de que os monges daquela instituição religiosa tinham o privilégio de comer refeições diárias regulares, garantindo sua sobrevivência imediata em meio ao caos social.

Aquela estabilidade durou apenas por algum tempo, até que o próprio templo budista começou a sofrer com a severa escassez generalizada de alimentos decorrente da grande fome que assolava o país, agindo da forma fria como as instituições em crise profunda sempre agem, ou seja, empurrando o seu membro mais novo, vulnerável e menos importante de volta para a rua.

Dessa forma, Zhu transformou-se abruptamente em um monge mendigo e andarilho, percorrendo as estradas poeirentas e perigosas das províncias de Henan e Anhui carregando apenas uma pequena tigela de esmolas de madeira, dependendo da caridade alheia para conseguir alguns grãos de arroz e dormindo ao relento sob o céu noturno exatamente onde a escuridão o encontrava.

Passar por três anos consecutivos sob condições tão desumanas e humilhantes é algo que reconecta permanentemente as engrenagens mentais de qualquer indivíduo, fazendo-o testemunhar a fome generalizada a partir do nível mais baixo da pirâmide social, aprendendo na prática quais aldeias possuíam estoques ocultos de grãos e quais estavam de fato totalmente desprovidas de mantimentos.

O jovem mendigo observava com olhos atentos e cheios de ressentimento quais oficiais corruptos desviavam os suprimentos estatais de socorro humanitário enviados pela corte e quais simplesmente permitiam de forma negligente que os camponeses morressem de inanição nas margens das estradas, gravando em sua memória quem recebia comida e quem era abandonado para ser devorado pelos cães.

Zhu retornou ao Mosteiro de Huangjue por volta do ano de 1347 e ali permaneceu por aproximadamente mais quatro anos em relativa calmaria, e foi justamente durante este segundo período de reclusão monástica que ocorreu um evento extraordinário que alterou completamente o curso da história chinesa: o filho de camponeses analfabetos aprendeu o complexo sistema de leitura e escrita.

Naquela época, o filho de um agricultor pobre jamais teria acesso ao aprendizado das letras, pois não existiam escolas públicas ou caminhos sociais que permitissem tal avanço, mas o monastério lhe abriu essa porta de ouro, permitindo que ele estudasse os intrincados textos budistas clássicos e absorvesse profundamente toda a linguagem conceitual sobre pureza moral, corrupção e ordem universal.

Ele carregou consigo esse vocabulário sofisticado e essa visão de mundo dualista quando finalmente cruzou os portões do templo por volta de 1352 para se juntar aos Turbantes Vermelhos, uma rebelião milenarista de inspiração budista que lutava ferozmente contra os governantes mongóis da Dinastia Yuan que controlavam a China com extrema opressão econômica e militar.

A palavra milenarista carrega muito mais peso político e ideológico do que aparenta à primeira vista, pois os Turbantes Vermelhos não eram apenas um grupo insurgente comum que lutava contra a dominação estrangeira mongol; eles possuíam uma convicção apocalíptica profunda de que a ordem antiga e podre precisava ser completamente destruída pelo fogo para que uma nova era surgisse.

Assim, Zhu deu seus primeiros passos fora do monastério que o havia treinado exaustivamente para dividir o mundo entre o puro e o corrompido, ingressando diretamente em um movimento armado que desejava purificar a sociedade colocando a metade considerada corrupta sob a lâmina da espada, provando que o monge nunca deixou de existir quando o soldado começou a lutar.

Décadas mais tarde, quando ele já ostentava a coroa imperial e acusava seus próprios ministros de corrupção sistêmica enquanto assinava sentenças de morte para milhares deles, ele não estava improvisando novas crueldades aleatórias ou agindo por caprichos passageiros, mas estava simplesmente terminando de pregar o antigo sermão apocalíptico que havia aprendido na juventude rebelde.

As duas metades dessas experiências formativas de sua vida não se anularam com o tempo, mas fundiram-se perfeitamente em sua mente complexa, fazendo com que o camponês saísse do mosteiro perfeitamente capaz de redigir decretos imperiais elegantes, cujos textos posteriores transbordavam de um profundo desprezo pelos oficiais eruditos que nunca haviam experimentado a verdadeira fome.

Zhu nutria um ódio visceral e ardente pela classe educada e confortável de letrados que frequentavam a corte, um rancor com a intensidade específica de um homem que outrora implorou por comida nos portões de suas grandes mansões e foi enxotado friamente pelos servos, estendendo mais tarde esse mesmo ódio aos homens que passaram fome ao seu lado.

Essa segunda vertente de sua aversão profunda, direcionada contra os seus antigos companheiros de armas que compartilharam as trincheiras e a escassez durante os anos de insurgência, é o aspecto que torna a sua psicologia política verdadeiramente intrigante, embora tenha levado cerca de trinta anos para se manifestar de maneira totalmente clara e devastadora para o império.

A ascensão militar de Zhu durante os anos caóticos da rebelião contra os mongóis será abordada de forma rápida nesta crônica, pois embora suas campanhas tenham sido genuinamente impressionantes do ponto de vista tático, não é nas batalhas campais que reside o núcleo desta história de poder, embora ninguém possa negar seu talento excepcional como comandante de exércitos.

Ele superou em organização, combate e estratégia cada um dos senhores da guerra rivais que disputavam os espólios da moribunda Dinastia Yuan, até que no ano de 1368 ele finalmente marchou vitorioso sobre a capital, tomou o trono imperial para si e batizou o seu período de governo com o nome de Hong Wu, que significa grandiosamente marcial.

Para qualquer analista histórico ou leitor comum, a transformação de um órfão indigente e monge pedinte no imperador absoluto de toda a China em um intervalo de apenas vinte e quatro anos representaria o clímax perfeito de uma jornada heroica, o momento exato em que os créditos finais deveriam rolar na tela com música triunfante.

No entanto, a coroação foi apenas a abertura do capítulo mais sombrio de sua existência, aquele que de fato lhe rendeu a reputação de ser um dos soberanos mais brutais e implacáveis que a humanidade já produziu, pois para compreender as três décadas seguintes de seu reinado é preciso entender o que a fome e o isolamento fizeram com sua mente.

A miséria extrema de sua juventude destruiu completamente a sua capacidade de confiar no próximo, de modo que Zhu passou a confiar única e exclusivamente no poder que ele mesmo havia concedido pessoalmente a um indivíduo, pois acreditava que um general promovido por suas mãos ou um ministro retirado da obscuridade lhe deveriam obediência total.

Esse tipo de subordinado que dependia inteiramente do favor imperial para existir politicamente era algo que o imperador conseguia tolerar e manipular com facilidade, pois tais homens não possuíam bases próprias de apoio social ou prestígio histórico independente para questionar as ordens emanadas diretamente do trono em Nanquim.

O que ele absolutamente não conseguia tolerar sob nenhuma hipótese era a existência de reputações independentes dentro de seu território, fossem eruditos respeitados por sua vasta sabedoria confuciana, generais amados por suas tropas nas fronteiras ou velhos camaradas de rebelião que possuíam sua própria história de sacrifícios e seguidores leais entre o povo.

Qualquer uma dessas figuras representava, na visão paranoica de Zhu, um homem cuja lealdade não passava obrigatoriamente e exclusivamente por sua pessoa, e para a mentalidade do imperador, uma fidelidade que não fosse cem por cento centralizada no trono era o equivalente a uma traição em potencial aguardando o momento certo para se manifestar.

A alfabetização sofisticada que ele adquiriu com esforço nos templos budistas permitiu-lhe escrever toda essa paranoia sob a forma de leis estritas e decretos imperiais rigorosos, enquanto a memória da fome que nunca o abandonou lembrava-lhe constantemente que as antigas elites o teriam deixado morrer na sarjeta sem hesitar se isso servisse aos seus interesses.

Quando esses dois fatores poderosos se uniram em um único homem detentor do poder político e militar absoluto sobre a nação mais populosa da Terra, o resultado inevitável foi o estabelecimento de um regime de terror burocrático, mas antes que a matança real começasse de fato, ele construiu o aparato perfeito para executá-la com precisão.

Ele criou a temida Jinyiwei, a Guarda dos Uniformes Bordados, nomeada dessa forma devido aos casacos de seda ricamente ornamentados que seus membros desfilavam pelas ruas da capital, que no papel funcionava como uma pomposa guarda de honra imperial para proteção do soberano, mas que na prática funcionava como a primeira polícia secreta política da China.

Essa organização sinistra respondia única e exclusivamente aos comandos diretos de Zhu, operando completamente à margem do sistema judicial tradicional do império, com a missão primordial de espionar os próprios súditos do imperador, agindo como os olhos e os ouvidos onipresentes do monarca em todas as esferas da vida pública e privada da sociedade.

Os agentes infiltrados da Jinyiwei relatavam minuciosamente as atividades de ministros, generais de alto escalão, acadêmicos renomados e cidadãos comuns, prestando atenção especial ao que era dito durante os jantares privados após o consumo excessivo de vinho afrouxar a língua e a prudência dos cortesãos que se julgavam protegidos em suas casas.

Eles gerenciavam sua própria rede de masmorras secretas e centros de tortura conhecidos como Zhenfusi, locais isolados onde qualquer suspeito de dissidência política poderia ser mantido incomunicável por tempo indeterminado, sem qualquer direito aos procedimentos normais da lei ou julgamentos públicos diante dos magistrados civis ordinários.

O aspecto que tornava essa polícia secreta verdadeiramente letal e aterrorizante para a corte não era a mera aplicação da crueldade física, que qualquer carcereiro comum é capaz de fornecer mediante ordens, mas sim o fato de que suas denúncias eram entregues diretamente a Zhu, transformando a delação anônima no clima cotidiano do governo.

Qualquer funcionário público poderia ser acusado de traição por um colega de trabalho invejoso a qualquer instante, e qualquer conversa casual na calada da noite poderia ser distorcida e levada ao conhecimento do imperador, fazendo com que todos governassem com a certeza de que o homem na mesa ao lado poderia estar anotando seu nome.

Foi então que surgiu a data fatídica que superou todas as outras em termos de impacto institucional e violência política dentro de seu longo período de governo: o dia doze de fevereiro de 1380, quando Zhu ordenou a execução sumária de seu grande chanceler e primeiro-ministro, Hu Weiyong, juntamente com o censor-chefe Chen Ning.

A acusação oficial que pesava sobre o outrora poderoso ministro era a de liderar uma grande conspiração golpista para assassinar o imperador, alegando que ele havia se aliado secretamente com remanescentes mongóis e piratas japoneses para derrubar a recém-fundada dinastia e mergulhar o país mais uma vez em uma sangrenta guerra civil.

Os historiadores modernos especializados no período Ming não acreditam em uma única palavra dessa narrativa oficial, tratando a acusação de conspiração internacional como uma completa fabricação política ou uma confissão arrancada sob terríveis torturas físicas nas masmorras da Jinyiwei, que produziam qualquer depoimento que os investigadores imperiais desejassem ouvir dos prisioneiros.

Existe um floreio dramático repetido por séculos nas crônicas tradicionais chinesas que afirma que soldados armados foram descobertos escondidos dentro das paredes da luxuosa mansão do chanceler Hu, aguardando o sinal para o atentado, mas a academia atual trata isso como uma invenção literária posterior para justificar a barbárie que se seguiu.

O que o primeiro-ministro Hu havia de fato feito ou deixado de fazer pouco importava no grande tabuleiro de xadrez de Zhu, porque a sua eliminação física nunca foi o objetivo final do monarca, que nos dias imediatamente posteriores à execução tomou a decisão drástica de abolir permanentemente o cargo de grande chanceler da estrutura do Estado.

O imperador não apenas demitiu o ocupante do cargo, mas dissolveu por completo o secretariado central da China, o corpo administrativo que havia coordenado com sucesso o governo civil do país por quase mil anos, emitindo um decreto perpétuo que proibia qualquer governante futuro de reviver aquela posição sob pena de morte imediata.

Com uma única canetada burocrática, ele extinguiu a função de primeiro-ministro da história chinesa e transformou qualquer tentativa de restauração institucional em um crime capital inafiançável, fazendo com que cada fio da autoridade executiva que antes era distribuído por uma vasta rede de ministérios passasse a se concentrar em suas mãos.

Sem nenhum gabinete de ministros para mediar as decisões políticas e sem nenhum chanceler para se colocar entre o trono imperial e a complexa maquinaria burocrática do império, Zhu converteu-se na totalidade do poder executivo do maior Estado do planeta, exercendo um controle administrativo direto que nenhum outro soberano jamais havia alcançado.

O grande expurgo político não se encerrou com a morte das primeiras lideranças ministeriais, revelando uma característica fria e sistemática que elevou o caso de Hu Weiyong acima dos assassinatos comuns de cortesãos, sendo classificado pelos historiadores como o primeiro dos quatro grandes purges estatais que marcaram o início da Dinastia Ming.

Zhu reabriu as investigações criminais repetidas vezes ao longo de toda a década seguinte, e cada nova fase arrastava um círculo cada vez maior de pessoas para o cadafalso, aplicando uma lógica implacável de culpa por associação com uma paciência burocrática que é genuinamente aterrorizante de se analisar em retrospectiva histórica.

Os investigadores prendiam o acusado principal, depois localizavam os seus parentes mais distantes, em seguida os funcionários subalternos que haviam trabalhado sob suas ordens anos antes, depois os protetores políticos que haviam patrocinado suas carreiras e os protegidos que eles haviam recomendado, espalhando a destruição pelas famílias.

Cada nova onda de prisões forçava os detidos a nomearem novos suspeitos para escaparem temporariamente da tortura imediata, fazendo com que o círculo de destruição aumentasse de tamanho continuamente durante dez longos anos, resultando em um número total de mortos estimado entre trinta e quarenta mil indivíduos ao final do processo.

Essa estimativa impressionante provém dos estudos rigorosos do historiador Edward Dreyer, cujo trabalho acadêmico de reconstrução das campanhas militares e das estruturas de comando de Zhu confere imensa autoridade científica a esses dados, embora algumas fontes dinásticas tradicionais sugiram que o número total de vítimas possa ter ultrapassado a marca de cinquenta mil.

Seria um erro analítico profundo interpretar esses dez anos de perseguição contínua e reabertura constante de arquivos confidenciais como o comportamento errático de um governante idoso que estava perdendo o controle de suas faculdades mentais ou agindo por pura loucura, pois a realidade histórica aponta exatamente para o oposto.

Cada confissão arrancada à força que revelava novos nomes de supostos traidores era o sistema político funcionando exatamente da maneira como havia sido projetado para operar, pois manter o caso formalmente aberto não era o ato de um homem obcecado por velhos rancores, mas a estratégia consciente de um soberano que descobriu uma ferramenta de controle eficaz.

Enquanto os processos judiciais permanecessem oficialmente ativos, qualquer indivíduo dentro do império poderia ser preso e executado com base em uma única delação anônima, permitindo que Zhu eliminasse de forma cirúrgica e progressiva exatamente a categoria de cidadãos que ele desejava extirpar da sociedade chinesa para garantir sua segurança.

A lentidão calculada desse processo repressivo foi a sua maior genialidade política, pois um governante que ordenasse o massacre de quarenta mil pessoas em uma única tarde sangrenta provocaria inevitavelmente uma revolta militar generalizada da população, mas aquele que elimina algumas centenas de cada vez ao longo de dez anos não enfrenta resistência.

A ilustração mais clara e dolorosa do alcance destrutivo dessa rede burocrática estatal foi o destino trágico de um homem chamado Li Shanchang, que não era um funcionário menor pego acidentalmente nas bordas da rede de espionagem, mas sim um dos mais antigos e fiéis companheiros de jornada revolucionária do próprio imperador Zhu.

Li Shanchang havia sido o principal estrategista político durante os anos difíceis da rebelião camponesa contra os mongóis, permanecendo ao lado de Zhu quando a conquista do trono não passava de um sonho distante na mente de um grupo de andarilhos famintos, ajudando a desenhar os próprios fundamentos jurídicos e administrativos da nova dinastia.

No ano de 1390, uma década inteira após o chanceler Hu ter perdido a cabeça no cadafalso, o imperador ordenou que a antiga investigação de conspiração fosse reaberta mais uma vez, e o nome do idoso estrategista Li foi deliberadamente puxado para o centro do processo de forma totalmente retroativa e sem provas reais.

Li Shanchang recebeu a ordem imperial imperial de cometer suicídio assistido para poupar o trono do trabalho de um julgamento, e mais de setenta membros de sua família direta, incluindo filhos, netos e parentes próximos, foram sumariamente executados no mesmo dia por causa de sua proximidade com um homem associado a uma conspiração inexistente.

Setenta pessoas de uma mesma linhagem foram eliminadas por causa de um suposto complô inventado dez anos antes, demonstrando claramente que a geração fundadora que derramou seu sangue para erguer a Dinastia Ming recebeu como recompensa a destruição completa pelas mãos do homem que eles mesmos ajudaram a colocar no poder supremo.

O caso de Li não foi um desvio isolado da regra geral, mas sim o padrão estabelecido pelo trono, visto que todo o aparato judicial dos grandes expurgos servia a uma única função real que nada tinha a ver com a segurança nacional do império, mas sim com o apagamento planejado de qualquer oficial que possuísse legitimidade histórica própria.

Zhu desejava eliminar sistematicamente todos os homens que se lembravam dele nos tempos em que ele era apenas mais um jovem camponês faminto e mendigo entre tantos outros na China, pois aqueles que guardavam a memória de sua vulnerabilidade juvenil eram considerados perigosos demais para permanecerem vivos sob o novo regime absolutista.

O aspecto que diferencia fundamentalmente Zhu Yuanzhang da maioria dos tiranos paranoicos e ditadores sanguinários da história mundial é que ele não realizava suas matanças em meio a frenesis de violência descontrolada ou explosões de raiva cega, mas sim através da manutenção rigorosa de arquivos detalhados de cada processo.

Cada uma das execuções ordenadas pelo monarca vinha acompanhada de relatórios escritos com os nomes das vítimas, acusações formais registradas em papel timbrado e procedimentos judiciais burocráticos estritos, deixando para a posteridade uma trilha documental imensa produzida e preservada de maneira intencional pelos próprios órgãos do Estado.

Enquanto a maioria dos regimes autocráticos deixa para trás o caos administrativo e estimativas vagas sobre o número de suas baixas civis, Zhu fez questão de deixar um arquivo histórico perfeitamente organizado, demonstrando que ele desejava a morte de seus inimigos, mas também exigia os recibos burocráticos que justificassem legalmente cada eliminação.

Existe algo profundamente perturbador e assustador nessa organização clerical da violência de Estado, revelando que a eliminação de vidas humanas havia se transformado em uma mera operação de escritório rotineira para os escrivães imperiais, que continuaram a trabalhar intensamente mesmo quando o imperador já entrava na fase final de sua vida.

Após treze anos de um governo marcado pelo sangue e pela vigilância constante de seus súditos, Zhu parecia estar apenas começando sua grande obra de depuração social, direcionando a mesma máquina de destruição burocrática contra as lideranças do exército imperial no ano de 1393, com foco especial em seus generais mais brilhantes.

O alvo principal dessa nova onda repressiva foi o general Lan Yu, um dos comandantes militares mais condecorados e brilhantes que a jovem Dinastia Ming possuía em seus quadros, cujas campanhas táticas geniais haviam estabilizado de forma definitiva a perigosa fronteira norte do país, mantendo as hordas mongóis afastadas do território chinês.

Lan Yu foi subitamente acusado do crime de alta traição contra a coroa, sendo executado sem direito a defesa e transformando o seu caso no segundo grande pilar daquilo que a historiografia posterior classificou como os quatro grandes casos criminais do início da dinastia, servindo como uma alavanca política perfeita para o trono.

O imperador utilizou o processo contra o general como pretexto legal para estender as investigações secretas a todo o corpo de oficiais das forças armadas, resultando na prisão e eliminação física de dezenas de comandantes veteranos de guerra e no extermínio completo de suas respectivas famílias sob a acusação de cumplicidade oculta.

É fundamental manter a honestidade intelectual ao abordar esses episódios históricos para evitar a propagação de mitos fantásticos travestidos de fatos comprovados, visto que muitas narrativas populares sobre o expurgo de Lan Yu costumam citar números redondos e impressionantes, como a execução exata de quinze mil soldados e oficiais da corte.

Essas mesmas crônicas antigas costumam mencionar a suposta descoberta de dez mil espadas de fabricação japonesa que teriam sido desenterradas pelos agentes da Jinyiwei nos jardins da residência do general como prova plantada de seus planos golpistas, mas esses dados numéricos específicos tendem a desaparecer quando analisados com rigor documental.

Ao tentarmos rastrear a origem exata dessas contagens detalhadas de corpos nas fontes primárias e na literatura secundária confiável, percebemos que os números exatos carecem de sustentação arquivística sólida, embora o fato histórico central permaneça absolutamente incontroverso: Lan Yu foi morto em 1393 e sua queda arrastou a liderança militar.

Sabemos com total clareza o desenho geral do massacre perpetrado contra os oficiais do exército, mas a dimensão exata do número de vítimas permanece uma incógnita impossível de ser resolvida com precisão absoluta, de modo que qualquer afirmação categórica sobre um total definido de mortos representa uma falsa certeza que as fontes não autorizam.

A versão simplista e confortável que costuma ser ensinada sobre a vida de Zhu Yuanzhang descreve a jornada de um camponês genial que ascendeu ao poder máximo pelo próprio esforço, passando a odiar a elite corrupta de intelectuais letrados e dedicando o seu reinado a esmagar os acadêmicos confucianos sob suas botas de combate.

Essa narrativa que coloca um tirano vingativo de um lado da fronteira social e uma classe de vítimas indefesas do outro lado é extremamente satisfatória do ponto de vista dramático, mas a pesquisa histórica profunda conduzida por especialistas como John Dardis demonstra que essa visão dualista é amplamente incorreta e superficial.

Dardis dedicou grande parte de sua carreira acadêmica a desconstruir esse mito histórico, analisando mais de cento e vinte obras literárias e coletâneas de documentos escritos entre os anos de 1340 e 1400 para provar que a Dinastia Ming não foi uma ditadura militar imposta pela força bruta de um soldado camponês contra a sociedade.

A sua conclusão revela um cenário muito mais complexo e perturbador para a história institucional chinesa: os intelectuais confucianos e os letrados da época não foram apenas as vítimas passivas da autocracia de Zhu, mas sim os verdadeiros arquitetos intelectuais que ajudaram a projetar o sistema de poder absoluto do imperador.

A elite educada de que o monarca necessitava para fazer funcionar a máquina do Estado colaborou ativamente na construção jurídica de uma autoridade imperial centralizada e sem limites legais, e muitos desses homens agiram dessa forma porque desejavam ver a implantação de um poder forte que pudesse reordenar o caos do país.

Aqueles intelectuais carregavam seus próprios projetos utópicos de reforma moral e regeneração social da China, acreditando piamente que a figura de um governante forte e implacável seria o instrumento perfeito para disciplinar um mundo considerado corrompido e desorganizado após décadas de dominação estrangeira e guerras feudais sangrentas.

Dessa forma, os mesmos homens que acabaram sendo executados e jogados nas valas comuns dos grandes expurgos pertenciam exatamente à mesma classe social que havia rascunhado os projetos legais do sistema absolutista que acabou por devorá-los, revelando uma tragédia irônica muito mais profunda do que o embate entre tiranos e inocentes.

Uma questão legítima que surge diante de tantos relatos de violência estatal diz respeito à confiabilidade das fontes documentais que fundamentam essas afirmações, e a resposta exige o reconhecimento de que a maior parte das estatísticas de mortes provém das crônicas oficiais conhecidas como Ming Shilu, os registros verídicos da corte.

Um arquivo estatal compilado por funcionários que trabalhavam sob as ordens diretas dos imperadores sucessores da mesma dinastia que realizou os expurgos não pode ser considerado uma testemunha neutra ou isenta de interesses políticos, visto que a burocracia tinha motivos para inflar os números para demonstrar o alcance do poder real.

O total de trinta a quarenta mil mortos adotado pela historiografia contemporânea não representa uma aceitação cega dos dados fornecidos pela corte de Nanquim, mas sim o resultado de uma análise crítica profunda que buscou descontar os exageros intencionais da propaganda dinástica destinada a amedrontar os súditos sobreviventes.

Zhu Yuanzhang faleceu no ano de 1398, deitando-se pacificamente em sua própria cama imperial para dar o último suspiro devido à velhice, um privilégio de morte natural que ele negou categoricamente à imensa maioria dos homens que lutaram ao seu lado para colocá-lo no ponto mais alto do governo da nação.

O cargo de grande chanceler que ele aboliu com tanta fúria no ano de 1380 permaneceu extinto durante todo o restante da história da Dinastia Ming, visto que nenhum de seus sucessores teve a coragem política de desobedecer ao decreto sagrado do fundador que transformava a recriação daquela função administrativa em crime de morte.

A dinastia que ele estabeleceu com tanto derramamento de sangue conseguiu se manter no poder por duzentos e setenta e seis anos, operando a partir do modelo de centralização política absoluta que Zhu esculpiu na rocha viva ao esvaziar os palácios de qualquer pessoa que guardasse a memória de suas origens humildes.

A Jinyiwei, a polícia secreta dos uniformes bordados que ele criou como sua ferramenta pessoal de espionagem, sobreviveu por muito tempo ao seu criador, continuando a vigiar os cidadãos, abrir processos confidenciais e prender dissidentes políticos sob as ordens dos imperadores que herdaram o trono absoluto nos séculos seguintes.

O menino que na juventude não possuía moedas para comprar um pedaço de tecido rústico para envolver o cadáver de seus pais terminou seus dias terrenos como o governante mais absoluto e centralizador que a história da China já testemunhou, habitando a solidão do topo de uma estrutura estatal que ele mesmo limpou de amigos.

Ao final de sua longa e sangrenta jornada existencial pelas estradas do império, o antigo monge mendigo conseguiu obter exatamente aquilo que sua mente paranoica tanto desejava: o controle total e incontestável sobre a sociedade, restando quase ninguém vivo no país que pudesse se lembrar de quem ele era antes de se tornar o Filho do Céu.